【華人健康網圖文提供／台灣東販】感受甜味的藥
這個單元要探討甜甜的藥……當然不是止咳糖漿那一類的甜藥，而是人工甜味劑。人類對於人工甜味劑的甜味，到底有什麼感覺？
味覺與幻覺一樣都和受體有關
在第2講「引發幻覺的藥」裡曾說明過，人類產生「某種」感覺時，多和受體有很大的關係。受體是接收到某種刺激時，能將這些刺激轉換成可使用資訊的工具，因此不只有中樞神經興奮劑，就連對甜味也有專用的受體。在包含甜味在內的味覺領域裡，外來的物質能直接與體內的受體產生反應，一般認為這是非常罕見的現象，而且至今仍不得而知其運作機制……這就是現況。甜味＝有營養＝好吃 腦就是很想要糖分！！
目前味覺被分為「甜味」、「苦味」、「鹹味」、「酸味」、「鮮味」等五類。岔個題外話，有些人認為其實應該還可追加「鈣質味〈喝牛奶等物時感覺到的味道〉」、「油味〈鮪魚和巧克力的美味〉」、「清涼味〈薄荷與八角〉」、「辣味〈辣椒素和辣椒〉」、「金屬味」、甚至是「順喉味」等味覺。
大家是否知道，位居五大味覺裡的「甜味」，對人類而言是「有營養」的訊號？因為腦是以葡萄糖為養分的器官〈攝取的糖分約有兩成會被腦使用〉，因此會本能地認為砂糖是「美味的東西」。相反地，貓等不直接以砂糖為必要養分的肉食性動物，因為對砂糖沒有需求，所以貓的甜味受體非常退化，據說幾乎感受不到甜味。
由此可知，味覺中被研究最多的當然是「甜味」，因此在世界上造就了很大的商業市場，愈是有能力研發出低成本、零熱量、甜味又很接近砂糖的商品的人，愈能輕易獲得巨大財富。今日在零熱量的甜味劑市場裡，隨時都有龐大熱錢在蠢動，而在這個世界裡最能快速掌握霸權的就是人工甜味劑。
立體構造的受體 有何超複雜的架構？
感受甜味的機制完全由甜味受體和完全嵌入受體的化合物立體結構而定，如上圖所示，受體與化合物都擁有立體的突出端，一旦該處完全吻合，就能讓人感受到甜味。
只要遵守這項基本原則，將甜味受體中立體結構外的部分，嵌入其他味覺的受體裡，就能製造出金屬味與苦味等其他不同的味覺來。不過在除了甜味外都算失敗，只想得到如砂糖般甜味的分子設計裡，需要縝密的計算才能辦到，一般人想要攻略這一點恐怕很難，除非是這個領域的化學家，擁有相當程度的實力，同時有辦法掌握立體結構才行。
誰都能輕易得手！用人工甜味劑來玩玩看
人工甜味劑各有不同的獨特甜味，是食品添加物裡很容易取得的東西，只要去超市就能買到阿斯巴甜等甜味劑，網站上甚至能買到甜味是砂糖六百倍的甜味劑，接下來就來說明這些甜味劑。●環己基氨基磺酸鈉
又名甜精，原本因為有可能致癌而被禁用，是擁有不名譽過去的人工甜味劑，雖然近年來的研究發現致癌說法根本不可信，但畢竟被汙名化了，已經無法翻身，所以也不容易得手，但要合成並不難，做為教材使用，倒是很有趣。
●醋磺內酯鉀
「某可樂NEX」好喝的理由就來自這個物質，在為數眾多的人工甜味劑裡，算是比較新的臉孔，甜味近似甜精，但分量比甜精少，因此趁機篡奪天然甜味又零熱量的甜精寶座，上美國網站就能買到，不但稀釋了十倍，價格也比較便宜。
●甜菊
蛋糕專賣店和網站上都能買得到，甜味非常強，而且據說很獨特，甚至超越了砂糖。除了能用來製造零熱量的商品外，也有許多其他用途，尤其和果汁的適性非常好，只要融入葡萄柚汁裡，就能享受絕品美味〈※〉。
※…甜菊很容易在院子裡栽種，一到早春就會有人販賣幼苗。葉片本身具有強烈的甜味，加入花草茶裡會很好喝。
●三氯蔗糖
上美國郵購網站就能買到，甜度為砂糖的600倍，要是不小心撒在屋子裡，屋內所有東西都會變甜，是甚具破壞力的甜味劑，但只要稀釋後使用，甜味最接近砂糖，而且零熱量，還很耐熱，被視為目前最強的甜味劑。
人工甜味劑會引發糖尿病？
2014年時，《自然》期刊刊登了一篇：第二型糖尿病與人工甜味劑有關！的論文，網站上因此不斷出現「人工甜味劑果然對身體有害！」的文章，主張人工甜味劑會降低恢復血糖值的能力……簡單地說，就是會引發糖尿病！
但其實論文內容是以動物為實驗對象，而且確認有可能造成不良影響的甜味劑，是目前早已不流行的糖精，至於目前成為主流的甜味劑〈三氯蔗糖和醋磺內酯鉀等〉則沒有被確認到不良影響，但斷章取義的文章已經流傳開來。即使是刊登在知名期刊上的論文，有時還是免不了在被扭曲事實的情況下廣為瘋傳。
